可能。”

“程捕头明里敷衍，暗中别有打算。”

“是的，所以他派人监视芦花沟以留后路。”

“既然姓熊的在南京有四品大员撑腰，五品知府与七品知县为了自己的前程，随时皆可能调转刀口来对付咱们。狗官们反反复复平常得很，不足为奇。”

“是的，他们早先与姓熊的勾勾搭搭，便是明证。”

“知道咱们底细的人并不多，而程捕头是知道最多的一个。其他几个狗官有把柄在咱们手中，不难应付。”

“不错，这人相当精明干练。”

“咱们必须早作打算，防患于未然。”

“依你之见……”

“划两条路给他走。”从人狞笑着说。

绝秀才沉静地点头，阴森森地说：“好，你去知会帐房一声，天黑前送五百两银子过去。咱们希望他走这条路，不然……”

“属下这就去。”

“好，我们都走。今晚，咱们在孙主簿家中宴客，不管是城内城外发生事故，皆与咱们鸿泰的人无关，走！”

众人下楼而去，已定下了恶毒的阴谋。

起更时分，明礼坊孙府堂开盛筵，鸿泰的三位东主作东，叫来了十席酒菜。孙府的主人孙纲，任职宣城县官居主簿，小小九品官神气万分，据说与绝秀才是儿女亲家，绝秀才在此宴客并不足怪。

赴宴的人，全是本城名流。三更初筵散客仍留，男宾们品茗清谈，国民民生风花雪月无所不谈。女宾们则在后楼欢聚，玩那些剪花、请蝶仙、牙牌等等兰闺清玩；当然也说说东家长西家短。

三更正，远远地，东门方向传来了警锣声。

二更末，夜席刚散，宁宣绸布庄附近，有不少黑影潜藏在每一处黑暗角落。

阁楼上，熊东主慕天与几位心腹密商要事。他显得有点心神不宁，向李掌柜说。