“明天我走了之后，这里一切皆需你费神照料了。万一我一月之内不见回来，那就表示安庆之行失败了，你可以全权处理宁国的店务，结束后迁至芜湖总店候命。”

李掌柜眉心紧锁，苦笑道：“咱们就此认栽了么？”

“恐怕是的。”熊慕天慨叹地说，长吁一口气，又道：“他们竟然将江洋大盗请来杀人放火，咱们怎能与他抗衡？哦！三月来，咱们亏蚀了多少？”

“连抚恤金全算上，亏蚀一万二千余两。”

“把店面与厂房盘给桑大爷，大概可收回多少？”

“如果桑大爷敢收，可望收回一千两左右，这是最公道的价钱，只怕他不敢要。”

“他会要的，他已经表示过了。”

“怪！我不知桑大爷凭什么敢盘下来？他一个地方富豪，凭一些地方庄稼汉，能有多大作为？凭官府之力？事实已经证明官府毫无作用，而且显然与鸿泰官商勾结狼狈为奸，桑大爷倚赖什么？”李掌柜狐疑地说。

熊慕天泄气地说：“不必管他人的事了，桑大爷既然今天已表示过，自然他有三五分把握。”

总管周五爷接口道：“东主下安庆，不知要带几个人？”

“你我两个人便够了。”熊慕天信口答。

周五爷摇头苦笑道：“风险太大，两个人双拳难敌四手，须防他们半途拦截。”

熊东主不以为然，笑道：“他们已成功地断了咱们的货源，烧了咱们的厂房，眼看咱们要关门大吉，犯不着冒险来对付我。他们谅必明白，如果我有三长两短，必将引起轩然大波，我南京方面的朋友……”

周五爷突然伸手一拂，两技明烛倏灭，烛台向西面的明窗飞去，喝道：“取兵刃，出去。”

楼中一暗，“啪啪”两声暴响，烛台砸在明窗上，接着传出一声惊叫，窗外有人向楼下飞坠。

“砰！”明