复核.府州县的权责，只限于枚、流徒、迁徒而已。会审不服，便可击登闻鼓。登闻鼓设于长安右门外，由六科、锦衣卫派人轮值收状，非大冤及机密大事不得去，未必由皇上亲鞠，这就是所谓的告御状。

像艾文慈这种囚犯，孤身一人无亲无故．除了等死之外，可说毫无机会苟全性命。如果熬不了刑，恐怕连解往府城的机会也没有了，死在重刑下那才冤哉枉也。

第三天，城武县的回文到了，文上说，骡车沉没在东陵镇西面卧龙冈下的泥淖中，货物已空，车夫与四名旅客的尸体已经打捞上岸，忤作验出皆是刀伤致死。之外有一名匪党的遗尸，显然是劫车时被车夫所击毙，经传讯东陵镇目击凶案发生的三位证人，证明劫车人旅客之一，会合埋伏在该处的一名匪党共同下手抢劫。因该车曾在东陵镇歇息半个时辰，证人认出该劫车贼是一位自称郎中，胜南名鸣的人。

第四天，递送文书的人先出发，至府城投文。

第五天，囚犯上了铐链，打入囚车，由八名公人武装械送府城，囚车走得慢，至府城两百二十里，预定三天方可到达。

这几天中，岳珩兄弟一群男女，查遍了兖州府城，最后得到线索，一名操京师口音叫南鸣的郎中，搭乘兖州车行的长程骡车，据说去处是曹县。

他们立即起程，奔向曹县。在他们离开兖州府城的稍后片刻，姜定远派来报讯的人，刚好踏入城门，接着是递送文书的人到达。他们并不知情。失之交臂。

岳珩兄弟、飞霜姑娘，和他们两位朋友贾芳、雷震远，五个人在两天后到了金乡城，沿途毫无所见，入城第一处先到的地方，便是鸿福客栈。

岳珩极少出京，对江湖门道生疏，因此久走江湖，朋友众多的乃弟岳琳，成了他们事实上的主脑。

五个人风尘仆仆，踏入鸿福客栈，已是木牌正本之间了。岳琳首先踏入店门，直趋站房的柜台，