慈禧太后听这一问，脸色便不好看，慈安太后大为诧异，看着她问道：“老七又有什么折子？”

“胡扯！”

听得这一声斥责，七福晋一惊，心里懊悔，该先把事情弄清楚了再开口。此刻只好不响了。

慈安太后为人忠厚，看她们姊妹言语不投机，便也不再追问，乱以他语，把话题扯了开去。

坐了片刻，她回自己宫里去午睡，这时慈禧太后才把她妹妹喊到一边去密谈，“老七怎么这样子糊涂！”她沉下脸来说。

“怎么啦？”七福晋越发不安了。

“老六的事，何用他夹在里面瞎起哄？你回去告诉他，叫他少管闲事！”

“是！”七福晋辩白着：“我也不知道他在外面干些什么？

我也管不住他！”

“怎么会管不住？”慈禧太后停了一下，用很清晰的声音说：“就说我说的，叫他好好儿当差，将来有他的好处。照现在这样子，我也不能放心让他办事。”

“是的。”七福晋把她姐姐的话，默念了一遍，牢牢记在心头。

等七福晋辞出宫去，又到了传膳的时刻。清明已过，日子慢慢长了，晚膳既罢，天还未黑，最无聊赖的黄昏，是盛年太后最难排遣的光阴，平常逗着冰雪聪明的大格格说些闲话，也还好过些。自从下了那道朱谕，掀起绝大风潮以后，懂事的大格格固然有着无可言喻的忸怩和不安，而慈禧太后对威望惊人的亲王，自命鲠直的老臣，可以作断然处置而无所顾虑，独于这个半大不小的女孩，总有着一种连自己都不甚捉摸得清楚的内愧，是那种深怕别人责问她：“既有今日，何必当初”的畏惧，因此，她怕见大格格的面。这一来便越发觉得孤凄了。

幸好有另一种兴趣来填补她的空虚。那就是权力！午夜梦回，首先感觉到的，是要珍重自己。她可以很轻易地忘掉自己是个妇人，她感觉到自己