“两位大人过于夸奖了！多些两位大人的栽培。”说着，曹震捞起下摆，蹲身下去，很漂亮的请了个“双安。”

“通声，”海望说道：“你写个履历给我，我好叫人下札子。”

“是。”

“你在北路粮台上还有差事没有？”

“已经交卸了。”

“那好。”海望说道：“你可以在陵工上多出点力。”

“是!理当尽心竭力。”

“你坐下来。”海望又说：“咱们好好儿谈一下。”

于是，曹震在下手坐了，听海望问他，易州是否熟悉，可认识那个木厂的掌柜，以及好些土木工程上的事。谈得十分起劲，道将高其倬冷落了。

“有两个应酬，我回掉了；今儿原是打算跟我们高老大哥好好来谈一谈的。”

“那么，请两位大人谈正事吧！我去预备。”

“不必费事，有什么吃什么，只要酒好就行。”

等曹震一走，海望却只跟高其倬闲谈，不及正题；主人也无意谈客人想要知道的事——彼此仿佛取得了默契似的，有什么交涉，只跟曹震谈好了。

“你看，大家都说老海心底厚道，想不到他会来这一手，逼我非定明年三月的日子不可；不然，他会把我留下来。你说，可恶不可恶？”

“想来他也是经高人指点，才会是这么一着。”曹震问道：“如今，大人是怎么个意思呢？”

“选明年三月，也未尝不可；不过，我心里很不舒服就是了。”高其倬问道：“通声，你有什么好主意没有？”

“是！”曹震拿起铜夹去剪灯花；籍这片刻考虑了一下，方始回道：“既然明年三月，未尝不可，那就是未误大事。不过，咱们也不能输口给人家；我看这么办不知道行不行？”

“怎么办？”

“大人回复海公，不