“行！”曹震答说：“不过你得先动身，在前站会齐了再一起走。”

取得这个承诺，杏香比较放心了，“谢谢震二爷！”她替曹震斟了酒，又替曹雪芹斟满，同时低声说道：“你们聊你们的。”

于是曹雪芹问说：“原来圣母也信佛。”

“怎么能不信？二十多年的日子，跟在冰窖里一样，除了拜佛求菩萨保佑以外，什么依靠都没有。如今总算熬出头了，真正菩萨有灵。”

曹雪芹大为诧异，“怎么会跟在冰窖里一样？”她问，“至少，有子封王，也不能没有人照应啊！”

“不是说她没有人照应。衣食无忧，表面看起来，日子过得很舒服；可是行动不自由，也不准有人去看她。照应她的老太监、老嬷嬷，都是先交待了的，不管她说什么、别理她，只能谈家常，不能谈身世，稍微能诉诉苦的话，一句都不能说；一说，就让人家拦了回去：老太太，你累了，歇着吧！”

“怎么，”曹雪芹问说：“称呼是‘老太太’？”

“是的。”

“如今呢？应该不同了吧？”

“下面还没有改；不过邬都统他们已加了‘圣母’两个字。”

“这位‘圣母老太太’真亏她！”曹雪芹设身处地想了一下，有不寒而栗之感，“那种日子比打入冷宫更凄凉，换了我怕一天都过不下去；居然二十几年都熬过来了。”

“她是熬过来了。以后，上头的日子，怕不大好过。”

这“上头”自然是指当今皇帝，曹雪芹点一点头表示会意，不解的是“何以不大好过？”

“你想，这二十多年所受的委屈，所积的怨气，该发在谁头上？这还不去说它；顶糟糕的是，有点儿疯了，一发作会哭个不停，怎么劝也劝不住。”

“那可麻烦！”曹雪芹又问：“这毛病早就有了吧？”

“不！怪就