一共考三场，每场三天。从八月初九开始，到第三场进场，恰好是八月半，举子照例有月饼吃。”

“这一次呢？”蔼如笑道：“只好吃腊八粥了。”

“不！那时候早已出闱了。十一月初七人闱，再加九天，就是出闱的日子。”

“放榜呢？”李婆婆问。

“放榜才是吃腊八粥的时候。”

“府上今年这一顿腊八粥，一定格外好吃！”蔼如举杯相敬：“恭喜、恭喜。”

“托福、托福。”洪钧信口答说。

“言重了！”李婆婆也举杯喝了一口，“不敢当。”

“那，应该说‘大家同喜’。”洪钧看着蔼如又加一句：“是不是？”

“是啊！让我们也沾点喜气。”蔼如顾而言他地问：“会试呢？恐怕年内动身进京，才赶得上。”

“会试是三月初九入闱。事先有一场举人复试，例行故事，没有什么要紧。只要二月底赶到京里，也还来得及。”

“这样说，三爷，你是打算在家过了年再动身？”

“只怕非那样不可了。”

语气中，如果须进京会试，在家过年也是迫不得已。然则其故何在？

蔼如还在思索，李婆婆却替洪钧作了解释：“三爷高中了，可有一阵子好忙呢！要拜老师、会同年、祭祠堂、立旗杆、请客开贺，只怕忙到过年还忙不了。”

这话只说对了一半。洪钧的意思是，乡试的费用，已经有了着落；会试的盘缠，却尚待张罗，而且为数不少，纵有亲友资助，必不能足数，需要另外筹措。那时年近岁退，家家要付账还债，是否能借贷得到，还成疑问。所以并无在年内成行的把握。

他这番心事，不便明说；蔼如却想到了——因而也成了她的心事了；暗暗盘算，得要找个机会，问一问洪钧才好。

“三爷，”李婆婆继续在谈