两银子，要当外放的盘缠。一家三口，日子过得很苦，再添上你一个累，怎么得了？”

谢应龙的太太很贤惠，劝她丈夫说：“不管怎么样，总是自己人。你又没有儿子，将来要靠阿毛顶你的香烟。而且，我看他的相貌，也不像没有出息的人。”

谢应龙心想，一放出去当佐杂官，总也要有帮手。老仆谢升虽很得力，只是望六之年，精力衰颓，不比阿毛年轻力壮，他所欠缺的是，肚子里“火烛小心”一团茅草。不过，这也是可以补救的。

“好吧！只要你有做官的命，将来总有机会。目前，你先跟我读书。”

当天便从打磨厂河西金溪人开的专卖闱墨的书铺中，买来四本蒙童所读的书，名为“三百千千”——《三字经》、《百家姓》、《千字文》、《千家诗》的合称。由谢升当助教，为阿毛启蒙。

“阿毛啊！你要想做官，就要用功。脑子里不通，是抓不住印把子的。”在谢太太这样策励之下，阿毛倒很用功，进境亦不算慢。谢应龙颇为欣慰。

其时官多缺少，补缺要等。谢应龙等了半年，尚无消息，坐吃山空，不免焦急，便去找他在吏部当书办的朋友问计。

“现在苗疆不靖，四川总督来了一道咨文，要部里拣发佐杂官十员到省，以备差遣。边疆很苦，大家都不愿意去。你老兄如果有意，这件事包在我身上。”

谢应龙想了一下说：“再苦，也比坐困在这里好。不过，我把丑话说在前面，我可没有谢礼送你。”

选缺不论是何种情况，谢礼一定要送。选这种苦缺，至少亦须送二十两银子。那吏部书办说道：“反正你出京，我总要送程仪。咱们扯个直，‘两不找’好了。”

于是谢应龙领了“文凭”，摒挡赴任，一家四口先由京赶早到荆州，然后雇了一条船，溯江西上。船过宜昌，谢应龙忽患腹泻。三峡之中滩险水急，既无法中途停留，亦