队所颁的计划，匆匆出击而已。

在联合舰队的作战兵力中，当时直接参加中途岛作战者，区分为主力部队、机动部队、攻略部队、基地航空部队及先遣部队等。第一机动部队由赤城、加贺、飞龙、苍龙四艘航空母舰组成，舰上飞机共260架；另外附有预定在占领中途岛后驻留的飞机36架。

攻略部队由第二舰队司令长官近藤信竹中将指挥，以战舰2艘、重巡洋舰8艘、轻巡洋舰2艘、小型航空母舰1艘，及水上机母舰2艘为基干，另外带有一木支队约3000名及第二联合特别陆战队约2800名。

实力最强的是山本大将亲自率领的主力部队，包括大和、长门、陆奥、伊势、日向、扶桑、山城这7艘庞然巨舰；本来一直停泊在柱岛外海、海军航空队，称之为”柱岛舰队”5月28日在朝阳起照的好天气中，通过”丰浚水道”，浩浩荡荡地，向东而去。

平时作为先遣部队的第三、第五、第十三潜水战队、总计潜水艇15艘，早已出发，他们的任务是在5月30日以前，到达中途岛与夏威夷群岛之间，展开警戒，监视由珍珠港出发的美国军舰。

山本以为他的舰队的行踪，不会让美国太平洋舰队司令尼米兹上将知道；事实上由于美军在一艘日本作为警戒艇的渔船中，获得了密码本，所以日本联合舰队的动态，了如指掌。当山本从濑户内海东征时，美国第16机动舰队的两艘航空母舰企业号和赫尼德号，亦已西向迎敌。可是日本的15艘潜水艇，竟未发现，因为他们晚了24小时，才到达预定的目的地，而企业号和赫尼德号，恰好在这空隙，溜过了警戒线，在那15艘潜水艇的后面了。

在不明敌情的状况下，各个部队逐渐驶近中途岛。5月30日，似有敌潜水舰的电波，发出极长的电码，似乎是发现了日本运输船团的报告。果然，6月4日上午6时，当船团驶抵中途岛西南600浬附近的海面，