山本焦虑不已；渴望在日本海军士气高昂之际，以攻击中途岛的挑衅姿态，引诱美国舰队出现，作一次歼灭性的决战。

山本有一个月的时间来准备这一场大战。第一步当然是侦察——中途岛是个直径6里的圆形环礁；周围暗礁很多，形成了天然的防卫线。岛上本来驻有美国海军陆战队一个大队，约750人；现在当然大为增加了。此外有陆上及水上的空军基地、潜水艇基地；通信设备极起完整，在在说明了，要拿下这个岛来，在以前就是件很吃力的事。

据海军情报方面的判断，在中途岛驻有侦察飞艇24架、战斗机20架、轰炸机12架，必要时可以增加两倍的兵力。至于向东不远的夏威夷群岛，仍以珍珠港为主要基地，驻泊的舰艇，推断约有航空母舰3艘、战舰2艘、巡洋舰12艘、驱逐舰30艘、潜水艇35艘；如果日军攻击中途岛，这些舰艇当然是会来援救。因此对夏威夷海军的动态，是必须掌握的。

因此，日军曾拟定了一个侵袭珍珠港的计划，预定5月31日，以复式飞艇，自马绍尔群岛的渥杰起飞，途中在中继基地的法兰西弗尼盖特礁，由潜水舰补给燃料之后，实施奇袭侦察，那知将要准备就绪时，接到补给潜水舰的报告，说美军舰艇在法兰西弗尼盖特警戒极严，因而延期一日实施；但以后仍无和缓的征兆，不得不中止侦察，一直到战局结束，都无法侦知敌机动部队的动静。仅派了一艘潜水舰，自6月1日夜半至2日白昼，侦察中途岛及其附近情况后，随即开始作战。

作战指挥由山本五十六大将，先在濑户内海的大和号旗舰上亲自担任。参加的各部队于日本海军纪念日的5月27日上午6时，由南云中将麾下的机动部队领先，自濑户内海出击。这些部队自开战以来，作战业已半载，关于舰上乘员的补充轮调、飞机的修护整理等等，繁忙异常，所以既未经充分训练，亦无余暇去研究这次作战的方法，惟有遵照联合舰