此时，荀攸前来劝阻，道：“主公，张绣虽然强大，可是，只要兖州出兵，一定可以战而胜之，然而，主公却要提防刘表，张绣同刘表相互勾结，势力盘根错节。”

曹操笑道：“怕什么？张绣不过是客军，没有根基，宛若浮萍，便是军粮都要靠刘表供应，南阳在张绣手中，宛若宝珠蒙尘，只有我，才能让南阳物尽其用！”

荀攸叹了口气，道：“主公，李贤又占了冀州几座城池，也许用不了多久，幽州，并州，冀州将全部落入李贤手中，面对这个强大无比的仇敌，你做好准备了吗？”

曹操阴沉着脸，不发一言，如果对手是李贤，曹操不敢说万无一失。

荀攸接着说道：“刘表水军全军覆没，李贤也是罪魁祸首，因而，荆州与李贤的矛盾不可调和，我们必须与刘表共进退，如此以来才可以确保不败！”

“公达的意思是？”

“使人知会刘表，便说那张绣狼子野心，有割地自立之像，只要刘表停止军粮供应，张绣与刘表必然会发生摩擦，那时候，我方便有了可趁之机”

曹操眉头舒缓，似乎被荀攸说动了。

荀攸趁热打铁，道：“张绣军力不弱，刘表与其闹翻之际，我方可以择机利诱，如果张绣聪明，就会提前归顺主公，如此以来，主公不费一兵一卒便可收取强军，何乐而不为？”

曹操有些不以为然：“此计是好计，却有些耗时太久了，李贤不会给我那么多时间”。

荀攸焦急不已：“主公三思呀，如果我方强攻猛打，不曾知会刘表，两人势必就要互相救援。独对张绣，我方大有胜算，可是，同时面对两方人马，只怕胜算很小”。

曹操不以为然：“不妨事，刘表会顾全大局的！”

曹操急于扩充实力，没有采纳荀攸的计策。

没过多久，曹操便亲领大军包围了张绣据守的穰城。