力，诸如曹操、刘表之流，他们都不得不承认青州的甲胄、徐州武器确有过人之处，是难得的精兵利器。

冀州，为了吞并袁绍留下的实力范围，李贤集中了手中一多半的人马，曹操虽然竭力阻拦，可是，青州军还是势如破竹。

自从袁尚、袁谭二人设下圈套伏击淳于琼之后，太史慈统领各路昼夜兼程，最终在安平国大胜袁军，斩首四千有余。

袁谭、袁尚二人落荒而逃，太史慈并未追击，而是稳扎稳打，每到一地，首先收编郡兵，敢有不从者，皆杀之。

靠着强悍的实力，太史慈军令一出，几乎没有扛令不遵之人。

一时之间，袁军人人自危。

袁谭心忧邺城，而袁尚惦记涿郡，二人都不肯放弃自己根基，成全他人。

因而，一场大败之后，袁谭、袁尚兄弟二人结成的脆弱联盟名存实亡。

这一点，张扬也好，曹操也罢，全都始料未及，他们没想到，到了生死关头，袁氏兄弟还不能团结一致。

张扬惶恐不已，开始谋求退路，便是曹操都已经不报希望。

在众人看来，李贤吞并冀州只是时间问题。

与其将兵力投放到冀州，与李贤拼个你死我活，倒不如另辟蹊径，趁势扩大实力。

李贤扩张以来，曹操往东的路已经彻底堵死，往南，南方就是刘表，是眼下抵挡李贤最重要的盟友，这条路也行不通。

思来想去，曹操除了西进之外，再无选择。

不过，对于曹操而言，张绣占据的南阳也拥有巨大的吸引力。

南阳物产丰富，粮秣极多，曹操只要将其据为己有，便可以改变兖州缺粮的情况。

只是，南阳早已经成为曹操与刘表之间的缓冲地带，如果曹操贸然出兵征讨，多半会引得刘表不满。

思来想去，曹操决定出兵！