穰城是南阳的门户，更是荆州的桥头堡。

张绣见曹军来势汹汹，当机立断，采取贾诩之计向刘表告急。

刘表犹豫再三，还是派出一万兵马增援张绣。

此时，东侧江夏的战事已经告一段落，孙策无功而返，因而，刘表可以放心抽调兵马，不必顾虑孙策。

援军抵达之后，曹军出师不利，此时，有人密会荀，说李贤意图出兵兖州，袭击许都！

荀不敢怠慢，他当即使人快马加鞭将消息报与曹操知晓。

曹操听罢，更是惶恐。

如今李贤在冀州足有四万兵马，如果李贤主攻冀州是假，攻打许都是真，兖州军如何抵挡？

许都可是曹操的老巢，一朝告破，后果不堪设想。

思来想去，曹操只能下令撤军。

张绣见状大喜，他引军尾随追击，最大程度上迟滞曹军的进度。

曹操见状更是恼怒，他认为，张绣很可能与李贤达成了什么协议，否则的话，两者不会配合的这么默契。

怒归怒，曹操压根想不出有效的法子。

归程，面对张绣的尾随追击，曹军只能摆开阵势，缓缓后撤，如此以来，行军速度大受影响，每日只能行数里路。

正所谓屋漏偏逢连夜雨，就在曹操一筹莫展的时候，刘表派来的援军提前抵达，他们部署在穰城东北，也就是曹操回军的必经之地。

曹操腹背受敌，后路断绝，而这时候，张绣将援军抵达的消息告知全军，其部士气大振。

曹操连战不利，这时候，曹操悔恨不已：“悔不听荀公达老成之言，以至于此，我之过也！”

说什么都是假的，只有实力才是真的。

若不是曹将得力，曹军甚至难以回转。

此次，初征张绣，曹操丢失了豫州大部土地，可以说是偷鸡不成蚀把