“这可以说是我唯一的财产，如果卖掉的话，就会成为一个富翁。”

“为什么要放弃呢？”

“太可怜了！”老人声音低沉。

“可怜？”

“要一网打尽那些蛇，得有一定的精神准备，虽然可以发财，但那些钱将沾满鲜血。眼下，我靠淘砂金还能生活，我不想取浸透鲜血的财产。因此，每年一到此时，我就去看蝮蛇，只是看看，也是很愉快的。如果我知道在有蝮蛇的草原上，你在后面跟踪，我是不会去的。因为，要是让你知道了，我唯一的财产就会丧失。”

仁科沉默了，的确，老人的话有些道理。

“另外，我既无手枪，也没听见谁在放枪。”

“没听见枪声？真的吗？”

“的确这样。若是距离在五十米外的话，就有可能听不见枪声，要是听到了枪声，我也会返回来的。”

仁科把视线从河流转向针枞树林，心想：老人的话并非实话，不，即使他讲的都是事实，也有隐藏了的地方，谜就在他隐瞒不说的那部分中。

仁科坚信，在河边，老人忽然露出的比野兽还要敏锐的、对危险的洞察力，并非一般人所具有。当时，老人觉察到仁科在窥视，就决定把仁科引到草原去，让蝮蛇咬死仁科。前天悄悄跟踪的人，也是老人。他究竟为何要害死自己呢？

老人说，几年来一直在寻找古代的被埋没了的河流。也许老人在某处寻找河床时，发现了深山号五个机组人员秘密埋藏的金块吧？可是老人为什么又不想取出金块，而靠淘砂强过着孤独的生活呢？

是守护金块？啊，这个老人是金块的守护神！

2

仁科放弃了跟踪中臣克明的行动。

翌日清晨，仁科弃掉帐篷，带上睡袋和粮食出发了。转悠到午后才在能看见老人茅屋的地方，安排下露营地，用望远镜监视老人的茅