在玉娇龙投入边荒之后一十九年，此时早先的一般豪俊皆已垂老，而江湖后起之秀又俱登场。是时江湖技击共分四派，北派为杨健堂之梨花枪，俞秀莲之风翅双刃，他们所传弟子最多；南派为武当山诸道士，门徒皆为羽士；东派为九华山江南鹤李慕白所传，因功深技奥，且不轻授人，故后起者最为寥寥；西派则出于蜀地，以蜀北板中侠所传的弟于最众，蜀南州虎高隆技精术邈，不下于东派，但传人也不多，三十年来只有柳穿鱼韩文佩，金刚跌赵华升，一提金萧仲远，连枝箭徐广梁，这四个人是属于西派的豪侠，但是高隆的门徒本来最杂，良莠不齐，有的只跟老师学过三四手儿，便在江湖厮混，丧名取辱的事情很多，独有这四个人不屑与那些同行中的败类为伍，且羞为西派弟子。

各人走了几年江湖，都已略有积蓄，便各自返里务农，四个人于分手时，且抛开师兄弟的称呼不算，重新磕头结盟，并各发宏愿，第一，愿永为人间除不平，行侠仗义；第二，愿永远洁身自爱，不作非义之事，不取非义之财；第三，到了五十五岁须一齐洗手，不准再事争强斗胜，让江湖于后进。

立誓之后，各自分手，天南地北，弟兄四人很少见面，外间人也不大知道他们的详情。

四人之间以柳穿鱼韩文佩年最老，技最高，可是也最厌烦武艺，他到了六十多岁的时候，身体变成硕胖，连拳也不能打，剑也不能提了，并且他的名号已久无人知。只是在河南府洛阳县城东望山庄内，有一位韩老善人。

韩老善人是村中二百余家之中的首富，他本不是此地的人，据他自称他原籍是陇西凉州府，在青海贩过盐，在新疆贩过牛马，所以发了大财。因为久慕洛阳是个大地方，是周朝的首邑，所以全家才搬到这裹来，其实他的全家人口也很简单，只是老夫妇带著一儿一女，统共才四口，十年前迁到这里来的时候，先是在城内开设了一家米粮店，字号是“义佩公”，