尽管如此，沐夫人心中明白，一朝事发，朝廷追究下来，只怕沐家一脉，就此断根。

面对皎皎明月，夫人感触至深，祷祝中竟然洒下泪来。

这情景沐朝弼自是看在眼中，但他却不放在心上，只是漠然地等她拜了月神后再轮到自己。因为，他知道，夫人的寿限已到，从此不必再看她那一脸晦相。

祭月后，她向夫君敬了酒，便托辞身体不适，回房休息去了，留下沐朝弼一人，拥着姬妾饮酒作乐。

不久，沐朝弼又移驾“近华圃”，与他招揽来的黑道凶魔，共同观赏波光鳞鳞的滇池盛景，聆听乐师吹奏的江南丝竹，滇中民曲。

他那里丝竹吹管，好不热闹，而九龙池的宅第中已乱成一团，沐夫人突然撒手人寰，带着满腹的哀怨去了。

事后，沐朝弼大举丧事，轰动全城。

沐夫人的墓修葺在太华山麓，离半山的祖宗祠堂不远。

夫人怎么死的？据大夫说，怨病袭身，不及治疗。

儿子阿华当夜在自己屋中，闻听母亲急病，便匆匆赶到内院，等他不到，母亲已亡。

痛定思痛，他对母亲的死因起疑。

但大夫已不知去向，据说替夫人诊病的第二天，老家蒙化府遣人来招，当即匆匆离去。

找不到大夫，便找了母亲的近身侍婢晓月，哪知晓月在母亲逝世的第三天便走了，谁也说不清她到哪儿去了，据说是老爷让她去“近华圃”侍候。

阿华悔之不及。

他是在母亲死后第六天才产生的疑问。

所有当夜与母亲辞世有关联的人，一个个都见不着了，这使他十分惊骇。

但母亲对于他实在是至关重要，没有了母亲，他感到在沐府中难以立足。没有了母亲，他的心境有如枯井。

抱着一线希望，他到近华圃去寻找晓月。

沐