失了孩童的百姓，扶老携幼赶来，在江岸上点了香烛祭奠，哭声震天，惨不忍睹，都把灾难归咎于食人妖魔。家底稍厚的人家，专请道士画符驱魔，贫穷人家则频频到庙里烧香，求神佛保佑。

偌大个福州城，人人夜不安枕。

福州府的三班捕快，又一次被催逼着捉拿盗小儿的贼寇。城中守军，在城门加岗加哨，严厉盘诘行人，谁要是带着小儿就纠缠不休。

食人魔、食人魔，似乎到处都有他的踪迹，然而官府却捕不到一个真正的食人魔。而福州邻县的乡村，依然是天天有小儿失踪，搅得官民不得安生，城内行人稀少，店铺也关了大半，人人都怀着恐惧坐守家中，以防意外。

这天上午，郭勇丁从城里赶回卫海堂，谒见三位总舵主。傍晚时分，肖劲秋、温金宝、边小龙、张合、齐隆、樊英武六人随同郭勇丁悄悄进城。

三更后，有夜行人来到，郭勇丁把他引到小院和肖劲秋等人会见。来人是西禅寺的知客僧悟雷大师。

悟雷开门见山道：“自福州府及相邻县府丢失小儿来，敝寺方丈就对此事加以探查，然无蛛丝马迹可寻。闽江边打捞出如此多孩童尸骸，方丈大师愧疚不已，立即派出二位武僧，分别到各县去访踪查迹。贫僧受命到了闽清县府，正好城中传说纷纷，乡村小儿丢失的不少，贫僧便到了几处乡村，果有小儿在三天前丢。但失主众口一词，不知小儿如何失踪，夜里一觉睡到天亮，小儿便没了踪影。贫僧暗忖，这颇像武林人作为。回到城中后注意有扎眼的武林人，那天午后，贫僧到家茶铺闲坐，听听传言。有几个阔少喝茶聊天，他们中有一人曾在烟花院听姑娘说，前几天有几位爷到了她们那，说是官衙门里的差爷，专门来买小厮去充作官爷随从的。姑娘们说，小儿丢的不少，官爷你们来迟，上哪儿买去。几位官爷酒喝的太多，说话没了遮拦，说他们要买谁敢不卖，他们爷是税监府里的官差。那位公