“小侄对牧逸生看法未变。他是个诚实君子，怎会去干令小姐愤恨的事呢？当年我们三人都属意于雨荷妹妹，依小侄看，雨荷妹妹对牧逸生特别青睐；不瞒庄主，当时小侄看出了这一点，故尔退出逐鹿。至于小姐遗言上所说受辱一事，并未指明何人。既然当时我们三人都在，怎能就认定是牧迪生所为？唯一的根据是，牧逸生正好那日不告而别，就把害死雨荷妹妹的罪名套在他头上……

咱么，他为何不辞而别呢？”

“这个，小侄也一直纳闷。”

“对啊，他总该有个原因吧？若不是犯下了不可饶恕的大罪，他怎会逃走？而且藏匿至今才敢露面？”

“庄主说的是，这些小侄也甚为不解。但小侄以为，牧逸生与雨荷妹妹是天生的一对，牧逸生与小侄、孙耘书兄相比，不认文才武功都高出我二人甚多，雨荷妹妹对他情有独钟，他入赘飞鸿庄，想来已成定局，又何必去干这种令人憎恨的事呢？对了，小侄还有一问，当年牧逸生向庄主提过亲么？”

“和你、孙贤侄一样，他也婉转表示过。由于你们三人都是当年江湖上新起的俊彦，又都是武林名门后代，你们三人对雨荷的心思，老朽也早已看出。大概就在前后几天，你们三人陆续向老朽提出亲事，这叫老朽不好当场答复。你三人品貌相当，武功也在伯仲之间，家世门第也相似，若老朽答应其中一人，则另外两人必定伤心。老朽想将事情拖一拖，待你们三人辞别飞鸿庄后，再单独许婚。此外，老朽也想在定亲之前，对你们三人再作考察。这意思，老朽也曾对南荷说过。”

“雨荷妹妹的想法呢？”

“她不好明说，只婉转地提到牧逸生，说他如何如何好。老朽当时也粗心了些，以为她同意再过一段时间议亲，遂将此事放下。”

“但我们三人谁也无意离开飞鸿庄，这一拖就拖了三四个月之久。当时，小侄虽觉婚事无望，但不知怎