一会便走了进来，向白素娟哈了哈腰道：

“小老儿拜见大魁首！”

他从前并未见过白素娟，称呼大魁首，显然是那名红灯会弟兄告诉他的。

白素娟连忙还了一礼道：

“曹老伯快别这样称呼，就叫我白姑娘好了。”

“小老儿不敢。”

“连红灯会的人都这样称呼我，曹老伯是客人，更用不着客气了，快快坐下讲话！”

曹万年告了坐道：“姑娘可是从太行山回来的？”

“曹老伯是怎么知道的？”

“贵会弟兄从前常有人住在这里，是他们说过姑娘和一位罗爷的到太行山去了。”

白素娟指指罗奇道：“这位就是罗爷，你有话快讲！”

曹万年叹了口气道：“姑娘回来得太晚了！”

“是否本会出了事情？”

“原来姑娘还不知道？”

“我刚由太行山回来，尚未进城，也未遇到总堂的人。”

“姑娘这一步是走对了，如果贸然进城，只怕……”

“曹老伯快说下去！”

“贵会北路的弟兄，已经有两三个月没再到这里来，所以小老儿知道的并不多。”

“曹老伯知道什么就说什么。”

“小老儿听说姑娘所属的北路总堂已经撤走了，目前叶尔羌城已被南路占领。”

好在白素娟已有心理准备，并未过份吃惊，顿了一顿再问道：“北路的弟兄是否有伤亡。”

曹万年苦笑道：“打仗那有不伤亡的，小老儿听说南路为攻打北路总堂，直打了三天三夜，看来伤亡情形必定很严重。”

白素娟不觉一阵心酸，再问道：“曹老伯还有别的消息没有？”

曹万年想了想道：

“小老儿和老伴今天是进城探望儿子，听说南路目