再说吴湘在汶河渡口与朱程二人分别之后，一路急奔，驰出十里，然后放缓脚步向前行去。

这一日傍晚时分，行抵姚村，正觉腹中些饥饿，遥见在姚村口矮屋之前飘挂着一个圆形店招，心想先到那边吃点东西再说。行至村口，见是一片乡村小店，店前搭一席棚，红布圃招已经褪色，店内并排摆着六张小形形方桌，吴湘心想此处如非正临官道，真是难得有生意哩。这时，最里边的一张，已经坐着一位客人正在低谈浅饮，吴湘亦未在意，随便找了一个靠门边的座位坐下，与最里边的三人，正成斜对角度，店主是一对朴实的中年夫妇，一见客人上门，急忙过来招呼，吴湘要了几样莱肴，女店主先将筷碟送上，并端了一杯热茶摆在吴湘面前。随又跑去洗菜切肉，帮着乃夫准备菜物。

正在此时，忽闻蹄声忽骤，自宁阳道上疾驰而来，顷刻之间已到店外，蹄声同时嘎然而止。

众人不禁齐齐注意店外。

始才看清是一匹枣红颜色之关外良驹，一位俏丽劲装姑娘，正由马背上飘身而下。

同时，听到一个娇柔脆爽的音道：

“掌柜的，借桶水饮马好么？”

男店主边忙边笑应道：

“水桶在席棚边柱子上挂着，请姑娘随意用罢。”

俏丽姑娘向棚边一看亦未再答腔，便适往柱上取下水桶，自行在旁边水缸之内了大半桶水送往马前，自己则立于马旁等候着。

适在此时，忽听店内最里边三位酒客之一道：

“就这么办，我先行了一步了。”

说着，便闻立起声与坐凳移动的轻响声。

吴湘心想：有些人做事真是拖泥带水，此人即是这种类型，心里想着却在无意中向后扭头一看。

见此人年龄约在四旬以上，身体臃肿行动瞒珊，身着一件旧短夹袄，腰间尚系着一根袋，想是由于饮酒过