酒至半酣，忽见一个侍候诸人的壮汉人内对李焦附耳说了几句，随见李焦面现惊疑之色道：

“请他进来。”

壮汉转身外出，再次进来，身后已跟着一个短瘦汉子，约三十余岁，所着布鞋均用绳索紧紧吊于足踝之上，满脸风尘之色，一看便知是由远方而来。

李焦等人尚未开口，这短瘦汉子已恭身一揖道：

“周七为三位兄长请安。”

随着一看朱翰，李焦即为引见道：

“这位好朋友，就是愚兄常常提及的凌风二郎朱爷，与咱们一切不外。”

周七急忙又是一揖，并对朱翰仔细打量了两眼，这时已由下人加上一付杯筷，就席落坐。

李焦便对朱翰：

“老七长住苑北，在通州顺艺昌平诸城镇以北直至居庸关一带，最为熟习，为人勤快好动，江湖朋友都以“矮长房”称之。老弟日后如有事行经该处，可随时差遣。”

朱翰忙道久慕不敢。心中忖道：

“这个贼头子的势力倒是不小。”

顷刻之间，酒饭已罢，下人们撤去残看，送上面水端上清茶，李焦一瞥周七道：

“老七，远路迢迢，你急急忙忙的赶来，有什么事？”

周七嗯了一声，身子移动一下，又看了朱翰一眼，见众人都在静静的想着全无其他表示，便道：

“近一个多月以来，北边发生了几件事情，大哥没听说罢？”

李焦忙问：

“何事？”

周七消沉了一下，好像是整理思绪，接着道；

“遵化左家铁掌神鞭左公明，因事往罗家屯，在兴城以南一所古庙附近被人杀害，经过两三天始行发现，全身无伤，尸身冰寒澈骨，周身皮肤呈青蓝之色，有人猜测是中毒而死，又有人说是中了一种歹毒阴寒掌力所致，当时全是议论纷纷，莫