话说曹真带大军攻破宛城，却不见司马父子，于是下令在城内外大行搜捕。部下兵将皆是死战余生，于是乘机欺压百姓，强抢财物妇女，其祸尤甚于盗贼。如此十余日，根本不见司马父子，倒将宛城附近方圆数十里，糟蹋的十室九空，百姓深怨其苦，或者逃入深山躲避，或者举家南奔。曹真又恐民力流入蜀汉，乃下令截杀，一时激得民怨沸腾，不可收拾。军中司马建威将军贾逵，遂进言曰：“如今司马懿下落不明，大军留驻宛城，一则扰民，二则耗粮，不如使曹大司马留守宛城，以防备郭淮。大军却可班师。”恰巧皇帝曹睿也刚好下诏，命曹真移兵西往，前去潼关驻扎，侍机夺回长安。曹真于是分兵八万与曹休留守宛城，自统大军前往潼关。

曹休为曹氏族子，少年时曾得曹操夸赞曰：“此吾家千里驹也。”待如己子，常从征伐，颇得重用。后曹丕崩时，以大司马督汝南军事，防备东吴。如今宛城得破，郭淮撤兵樊城，曹休遂留驻南阳，以备蜀汉。

以曹休的本心，并不是要与曹真分兵，自己独镇宛城。而是希望能合两军之力，挥师南下，攻破郭淮驻扎在樊城的荆州兵马。即便不能攻取荆州，好歹也让将郭淮赶到襄水以南，使曹魏据有南阳全境。可是魏延奇袭长安，曹睿震恐，定要下诏曹真，移兵西进夺回长安。就军事角度而言，长安之东有潼关、武关两座坚固的关隘，又有徐晃、张合这样的名将守卫，即便是赵舒倾全国之力，也未必能越雷池一步。而宛城失去樊城为屏障，直接暴露在郭淮的兵锋之下，显然大为不利。可是曹真却赞同皇帝的诏命，也认为长安乃是前汉旧都，象征着汉家正统，若是长久落在蜀汉的手中，难免对中原那些少数的所谓的汉室遗老产生激励，还是应该及早收复。为此曹休与曹真还起了次争执，但最终皇命为大，曹休不得不放弃自己的想法，让曹真带兵离开。

宛城只留下八万兵马，曹休没有足够的兵力进攻郭淮，