兴平元年六月底至七月，天下大半州郡大旱连月，而后蝗虫忽起，食尽禾稻，百年一遇的粮荒波及了兖、冀、豫、司四州，关东一境，粮价暴涨百倍，每谷一斛五万钱。

关中更惨，六月先后经历两次地震，加上旱灾蝗灾，粮价更高，十倍于关东，谷子一斛五十万钱，豆麦一斛二十万钱，百姓成片饿死，长安城人相竞食，白骨委积。

天子刘协避正殿祭天求雨，派使者清理审查囚徒，又令使侍御史侯汶出太仓米豆，为饥民作糜粥，为饥民施舍糜粥，而饥民经日而死者仍然没有减少，刘协怀疑赈济有虚假，于是亲自在御座前量取米豆试作糜粥，得知侯汶所做糜粥有克扣，于是派侍中刘艾责问管事人，尚书令以下都到禁中官署省中内阁认错，奏请拘捕侯汶考查核实，刘协下诏杖刑侯汶五十，重新派人放粥。

但不过数日，太仓粮米不足，天子刘协急迫之下，诏令左冯翊供粮，左冯翊因为应对得当，粮草充裕，左冯翊丞杜畿得到诏令后，飞信报知张辽，得到张辽允许，向朝廷供粮十万石。

与此同时，濮阳战场的曹操和吕布同时陷入粮食危机，兖州本就灾害严重，秋季收成锐减，加上战乱，良田荒芜，形势更加严峻，大量的百姓涌入青州和济北、泰山二郡国，镇守东平的曹洪与济北国毗邻，却不敢阻止，唯恐青州的张辽动手。

吕布和曹操在濮阳相持了百余日，双方都耗尽了存粮，无力再打下去了，曹操从濮阳撤军，吕布也好不上那去，濮阳粮尽，吕布与陈宫、张邈从濮阳撤下，饿着肚子一路征粮，却哪能征到，到了济阴郡乘氏县，吕布派人至城下索要粮草，乘氏是李氏族人的积聚地，在兖州中部极有影响力，共有部曲宗族一万三千多口，领头之人李乾却是亲信曹操。

眼下吕布兵临城下，县内一片喧哗，李乾同族李叔节出自家钱财，杀数头肥牛，提数十石酒，作万枚胡饼，出城犒劳吕布兵马，吕布