外来了精神，急问。

梅迟：“我自是知道的，当年大哥在的时候，每次作了章嫂子都会改几次。听说，她作的工夫都是以前在教坊司里学的。当初大哥还曾感叹说，嫂子若是个男儿身，以她的记性和笔，说不定已经考个举人了。”

“考个举人，走，我们看看你嫂子去。”梅员外霍一声站起来，急冲冲地走到后院素姐的阁楼里。

自从次素姐暑吐下泻，然后被婆婆打了一顿之后，她一直住在院子里，再不出去一步。因为那一场病，人也瘦了许多，出落出一种成熟女人的风韵。但那双眼睛却失去了以往的灵动，显得空洞冷漠。

看到梅员外父女，盈盈一福：“媳妇见过公公，见过二姑娘。不知道公爹今日到我房，有何吩咐。”

自失踪案到现在，素姐被婆婆虐待过两次，梅员外深恨这个败坏门风的媳妇，也懒得看到他。这还是他这阵子第一次和素姐见面，未免有些尴尬。

咳嗽一声，问：“素姐，听人说你会写八股章。你家小叔不是要参加科举吗，你写一篇给他看看，学学。”

素姐：“什么题目？”

梅员外：“是《智之实》题目有点怪，你听我说说……”

“不用了，我知道，出自《孟子》仁之实，事亲是也；义之实，从兄是也；智之实，知斯二者弗去是也。”

梅员外喜道：“对对对，先前朴儿是同姓周的小贼这么说的，你果然会作。快快快，快写一篇。”

话一说出口，他才知道自己说错了话。

果然，听到“姓周的小贼”五字，素姐古井无波的眼睛突然有光芒一闪而流逝：“周楠来过？”

梅迟突然恼了：“无耻，无耻，你还有脸说他？”

素姐嘴角微微一翘，竟露出笑容来：“我好象明白了，这个作题目应该是今年县试的考题吧？我猜猜，会不会是周楠给你的呢？