郾城，事实与上蔡仍是紧邻。他张家在郾城有一座大田庄，另两座窟则远在陈州府和商水，仍与汝宁近邻，兄弟们之间通讯极为灵通快捷。

每一趟买卖结束，不管是否有利可图，他们都要各返故乡，休息一段时间，然后再轮番出动，到外地打听消息，以便接受买卖。

十年来，他们这种英雄事业，一直不曾失败过。

这天一早，一匹健马小驰出上蔡的北门。往北走的旅客络绎于途，车、马、步行……形形色色，彼此之间的距离也就逐渐拉远。

他就是张宏毅，大报应神。现在，他不再是腿下不便的撑拐杖穷汉，而是鲜衣怒马，鞍后有沉重马包的爷字号人物，遮阳帽掩住了英俊的面庞，不穿骑装而穿了天青色长衫，没带防身兵刃，蹄声响得小驶北行。

上蔡到西平官道，平直宽阔行旅极感方便，途中车马皆可快速骋驶。由于天气炎热，车马经过时，尘埃滚滚，靠双腿赶路的人可就大感吃不消。

张宏毅一人一骑，小驶出了上蔡的北门。他并不急于赶路，赶早登程的车马皆先后超越到前面去了，他一点也不在乎。

官道向西北伸展，一望无涯似乎要伸向天底下。路旁两排道树皆粗壮古朴，非榆即槐浓荫蔽日。再往外望，则是绵绵无尽的高粱地，既看不见山，也看不见水，毫无风景可看。假使天气太热而又没有风，在路上行走，的确无趣之至，走久了真会发疯。

三十余里外的南汝集，再往西便是西平县地境了。

全程不到八十里，所以他并不急于赶路，而且这条路地熟得不能再熟，闭着眼睛他也知道到了何处。

已牌正，他越过了南汝集。前面，地势更平，大太阳似乎愈晒愈有劲，晒得人头脑发昏。好在路旁的行道树枝浓叶茂，他也戴了遮阳帽，并没感到日晒之苦，坐骑却愈走愈疲劳，似乎有点不安静，不住喷气踢蹄。

也许