可奈何地说：“我田庄里的事情多。店里哪能分身照应，反正文管事能干而忠诚，所以一切皆不加过问。”

中年人转向文新道：“凭你的书信，可以将店委由他人盘出么？”

“那是不可能的，必须由我亲自跑一趟。”文新为自己留下后路。

“哦！你想用缓兵之计寻机脱身？”

“难道你们就看不住我一个只会花拳绣腿的人？”他再加上激将法。

“在下愿给你一次机会。”中年人狞笑着说。

“我希望与葛少爷面谈。”

“他目下不在家，你的事，我可以作得了主。”

“以你的地位……”

“以在下的地位，已足可作主。”

“好吧！我甘愿与你们合作。”

中年人举手一挥说：“放他出来。”

两名大汉进入水牢，费了好半天工夫，方将他拖上刑室。

他瘫软在地，向中年人道：“饶了我，你们等于是得了一万两银子。”

“哼！银子还没到手呢！饶不饶你目下言之过早。”中年人冷冷地说。

“如果我愿意加入你们中间。你们会不会准许我入伙。”

“入伙不是易事，你必须听候差遣一年以上，而且必须立下功劳，兵刃拳脚也必须过得去，最重要的是必须忠诚可靠，能毫不迟疑地为咱们赴汤蹈火。”

“我想，我办得到。如果我能将范二爷的店盘出，你们是否肯释放范二爷他们一家老少？”

“这个……”中年人审慎地说，语音一顿、又道：“很难说，这得看咱们少当家是否肯答应。老实说。如果你是范家的子弟，恐怕也难逃大劫。”

“这么说来，范二爷……”

“他一家老小的生死，皆操在少当家手中。谁也不知他肯否点头。”

“哦！这是说，我是