公明已偕白英潜隐金陵，恢复那副天下无人见过的面目。以他的老奸巨猾，可能早就替这副本来面目在金陵城中做过一些必要的功夫，使他一旦恢复原貌之时，身世来历都有得稽考，任何人也疑不到他的头上。

他猜想朱公明最后的摇身一变，多数会变成金陵的宦绅，家资富有，甚至父母妻妾以及子女都有，只不过主人翁为了某种缘故，以前多年来很少露面而已。这个想法很合道理，不过目下不是臆测这件事的时候，他必须先解决眼前灾祸，方有以后可谈。

突然间，他从没有办法之中找出一个办法，霎时凝眸苦思，过了许久，这才作了决定。

迅即走到门边，侧耳一听，外面并无人声。他开门出去，闪入邻房，把桌上的茶壶收在衣衫内，然后回返己房。

他撕了一点碎布，塞住自己房间中的茶壶壶嘴，又弄紧壶盖，然后手放在包里内，把邻房取来的茶壶放在桌上，代替原有的那个。

之后，他抓起包里，大步出去，付过店账，一迳出城，向西而行。他一跃出店门，已感到有人跟踪监视，而且为数真不少。

他胸有成竹地悠悠前走，不久，已走过几条繁盛的街道，来到城西。此处俱是名门望族，达官显宦的宅第。每一座都占地甚大，屋宇连绵。他转入一条胡同，突然跃过围墙，落在这家宅第的露天院子中。

薛陵迅速四顾，不见一人，心中甚喜，赶紧提气一跃，躲在一株树后。

他在这迅快一瞥当中，已瞧出本宅不比寻常富豪之家，定必是阀阅门第，簪缨世家。除了富有之外，尚出过高官厚爵，功名显赫之士。因此，虽是一个僻院，亦另具一种气派。

这等俗世的功名利禄，还不放在他心上，他侧耳一听，便从左侧的门走出，到了一处，但听隔壁人语声不断，加上烧火及锅杓之声，可知必是厨房。

他傍身之处，乃是一个小小天井，四面俱