官府的权力，本官稍微用点手段，从中赚几万两银子轻而易举，杨家能给的回报有这么多么？别说重振家业遥遥无期，就是商贾之家的信誉，我也不敢相信，升米恩斗米仇，到时候说不定杨家还拿我当仇人来看。再者，杨家有什么值得我救的？他们做的坏事有多少，你我心里有数。光是这几日，本官接到的状子，就足够把杨世达砍头好几次的。这样的人家家破人亡倾家荡产，上元县老百姓只会说一句大快人心，报应不爽！”

宋氏知道范进说的都是事实，想要辩驳几句，却无从开口，只好问道：“既然如此，那大老爷何以还要帮杨家渡过难关？”

“我不是帮杨家，而是在帮夫人。夫人的艰难，本官看在眼里，心中有些许不忍。不忍心让你辛苦维持的家业，就这么败了。更不忍看着夫人受窘。尽自己所能，帮你一把。但是本官的援助，也是有条件的。井中救人那种事，我不会做，最多是给你们一张梯子，让你们自己爬上来。如果给了梯子还不肯爬的，那就活该淹死。而且这种帮助，是要回报的。”

“不知……大老爷要什么回报？”宋氏的声音有些颤抖，她已经猜出了答案，却不敢说出来。

范进微笑道：“夫人这么聪明的人儿难道猜不出么？”

房间里一片寂静。

两个人都不在言语，只那么沉默着。范进就站在那里，不动如松，以上视下看着宋氏，仿佛是征服者在审视着自己的战利品。

宋氏额头上的汗越来越多，鼻翼轻轻抽动，呼吸短而急促，目光越过范进，飘向了书架。

那一卷卷佛教经文，大德梵音从她眼前一一掠过，但是满天神佛显然救不了人间危局。风不摇，蝉不叫，去拿点心的丫鬟也没能及时赶回撞破僵局，时间仿佛凝固了，偏僻的书房此时安静得只能听到彼此的心跳声。过了不知多久，宋氏的手动了。

初时缓慢如挂千钧，随后动作便