喜，他满心欢喜地看了儿子一眼，老怀大慰道：“大亨竟然懂事了，好，好好，不枉为父一番苦心。大亨啊，你还要继续努力，不可小有成绩就翘尾巴，要戒骄戒躁，继续用功，考秀才、考举人，中状元，光大罗家的重任可全靠你了，知道吗？”

大亨摆出一副虚心受教的乖儿子模样来连连点头称是。

叶小天道：“洪员外，本官今日是特意来拜访你的。听说员外与施必行施大掌柜是好友，施掌柜暴死，本官想向员外打听一些有关他的事情，不知员外可肯见教？”

洪员外道：“啊！原来典史大人是为了施贤弟的事情而来。请请请，请到厅中就坐，用些茶水，咱们再慢慢说。”

叶小天道：“叼扰了。”

洪员外把叶小天让进客厅，上了茶，一眼看见儿子背着个书包憨憨地站在一旁，习惯性地就是一皱眉，眉头皱起，忽然想到儿子近来开了窍，居然开始认真读书了，脸色便又柔和下来。

洪员外放缓语气道：“大亨啊，你去书房读书吧。如今你虽然知道刻苦了，毕竟先前顽劣，耽误了许多年的时光，该当奋起疾追，才有出人头地的一天啊。”

大亨道：“哦！那爹陪艾典史说话吧，孩儿去读书了。”

大亨向父亲躬身一礼，转身面向叶小天时，向他挤了挤眼，手指在胸腹间比划了一下，对他方才仗义解围的行动表示了感谢，这才向厅外走去。

洪员外当着儿子的面总是横眉立目的，可是看向儿子背影的眼神却满是慈祥，他慢慢数着念珠，直到儿子的身影完全消失在门口，才叹笑道：“这孩子，总算知道读书了。”

他转过脸来，对叶小天道：“老夫就这么一个儿子，有点恨铁不成钢啊，倒叫典史大人见笑了。”

叶小天欠身笑道：“天下父母都是一样的心思。员外拳拳爱子之心，本官也为之动容。”

洪员外