经历了前头一桩事后，刘氏对莹儿的态度也和善了许多。

甚至有大房的奴仆们在私下打趣道，说太太和姨娘活像一对婆媳一般融洽。

莹儿也笑着应道：“多谢太太关心，妾身自会好好珍重。”

说话间，刘氏与莹儿已在仆妇们的簇拥下走到了二房的内花园。

内花园四处开阔，左侧是一片落英缤纷的桃树林，后侧则是亭台水榭。

胡氏让奴仆们在水榭旁的草地上摆了好几桌宴席，粗略一数，约莫有七八桌之多。

之后，胡氏下帖子延请的宾客们纷纷赴宴。

刘氏立在旁笑眼相看，便从中认出了好些相熟的京城贵妇。

除了贵妇们，还有一桌身份贵重的男宾，刘氏细瞧一番，发现这些男宾都是薛忠官场上的同僚。

刘氏勾唇一笑，便忍不住拍了拍莹儿的柔荑，只说：“今日我们可有好戏看了。”

莹儿不解其意，却也明白棒打出头鸟的道理，便与刘氏一同落座，不声不响地等待宴席开始。

片刻后，胡氏终于招待完了所有的宾客，她嘴角也终于露出了今日第一抹笑影。

她将座无虚席的宾客们纳入眼底，笑着对身边的小厮说：“去把国公爷和芍药一起请来吧。”

小厮们不敢违抗她的吩咐，立时小跑着去请薛忠。

薛忠正在芍药房里歇息，听得小厮们请他过去吃席一话后，只说：“不过是个纳妾礼，我去做什么？”

芍药在一旁替薛忠剥橘子，闻言脸上的笑意一僵。

她痴痴缠缠地走到薛忠身旁，抱着他的胳膊说道：“国公爷昨儿夜里还答应妾身，说要亲自陪着妾身去吃席，好歹也给妾身长长脸面才是。”

薛忠笑而不语，显然对芍药这等拈酸吃醋的撒娇模样极为受用。

芍药也壮着胆色摸上了薛忠的禁忌之地，只道：“国公爷莫不是还想着外头的小妖精？连给妾身做脸都不愿意。”