宴会厅的吸烟室外，守卫着格莱斯顿家族的几位男仆。

每当有客人想要来这里抽两口时，仆人们都会礼貌的提醒绅士们：“由于种种原因，吸烟室暂时关闭。”

而当绅士们透过门板上的玻璃看见里面坐着什么人时，他们也会相当识趣的选择换个地方透透气。

港务局长里斯·赫斯特、利物浦协会秘书长约翰·格莱斯顿，以及这场宴会中最引人瞩目的年轻人、大伦敦警察厅高级警司——亚瑟·黑斯廷斯。

这三个人只要简简单单的坐在一起，甚至都不用他们开口多做解释，就已经能够在大伙儿的脑海中勾勒出故事的主题了。

老格莱斯顿托着酒杯坐在沙发上，望了眼旁边一个劲儿擦汗的赫斯特，只一个眼神他就猜到了赫斯特多半是被揪住了什么把柄。

他略作思考，很快便决定摈弃事先准备好的客套话，单刀直入切中主题。

“黑斯廷斯先生，我听说你对利物浦的码头扩建工程很感兴趣？”

赫斯特闻言眉头一紧，他扭头望向老格莱斯顿，眼神里全是质疑。

他好不容易才刚刚把‘医疗保健’的事情盖过去，老格莱斯顿现在又把另一块厕所里的臭石头举起来到底是什么意思？

但老格莱斯顿可不管赫斯特在想什么。

与不列颠的政治中心伦敦相比，利物浦早在上个世纪就完成了权力阶层的更新换代。或许以全国而论，传统贵族势力依旧占据一定优势，但是在利物浦，商人，尤其是格莱斯顿家族这样的大商人才是真正能够说上话的人。

即便老格莱斯顿没办法直接决定利物浦港务局的任免，但是只要他愿意，随时都可以让港务局什么事都办不成。

只不过在大部分时间里，港务局与大商人阶层还是互利互惠的，所以大伙儿也不愿意为了一点小纠葛撕破脸皮。

毕竟两败