革命后通过的《人权清单》又强化了议员们在这方面的权利，其中规定议员享有议会内演说、自由、辩论或议事的自由，享有不在除议会以外的任何法院或任何地方受到弹劾或询问的权利。

根据内务部和苏格兰场内部卷宗显示，上一次有议员遭到逮捕，是1763年发生的约翰·威尔克斯案。当时下院议员约翰·威尔克斯因在《北不列颠人》45期上抨击国王与内阁政策，被先王乔治三世下发通用逮捕令拘捕于伦敦塔中。但是一周后，大法官便在王座法庭以侵犯议会特权为由宣判此次逮捕违宪，将威尔克斯议员当庭释放。

几个月后，海军大臣三明治伯爵在上院宣读了威尔克斯议员数年前发表的《女人论》，宣称威尔克斯品行不端、诽谤君主、亵渎上帝，因为其中存在大篇对于三明治伯爵的人身攻击和色情描写，还将他与著名妓女范妮·默里联系在了一起，所以最终上院裁定《北不列颠人》45期中威尔克斯议员的论述侵害了议会特权，并以煽动诽谤罪的名义正式对威尔克斯议员提起调查诉讼。

威尔克斯议员因此逃亡巴黎，后被下院以长期缺席会议为由免去议席，法庭也对他进行了缺席审判，宣判煽动诽谤罪成立。但是数年后大选召开期间，约翰·威尔克斯却重返不列颠，并借由之前案件调查过程中积攒下来的巨大舆论声望一举在米德尔塞克斯选区获得空前大胜。

国王陛下要求议会重新举行选举，内阁也派人在媒体上煽风点头，拿威尔克斯与妻子长期分居、还包养多位情妇大作文章，但是即便如此，也不能阻挡威尔克斯在米德尔塞克斯再次胜选。之后，国王干脆直接越过议会命令王座法庭裁定威尔克斯不符合候选人资质，但是这样的做法却引起了议会与不列颠市民的强烈反弹。

一向支持国王的首相老皮特爵士公开怒斥此举为——砍向自由之树根部的利斧，辉格党文胆柏克先生更是直称——此举骇人听闻，简直动摇了不列颠的根本。