1899年。

天津卫。

人如草芥的年头。

正逢岁末，鹅毛大雪落在这疮痍狼藉的世道，冷风吹冻了人间，吹白了天地，似是连老天爷也不忍再瞧，想要涂个清白，一了百了。

街角一家简陋的食肆里，阵阵带着些许腥膻味儿的热乎气透过半掩的布帘溢了出来，散在了雪里。

一些个脚夫挑夫围坐一桌，裹着破到不能再破的棉袄，缩头缩脑的蹲在凳上，叫嚷着各自的吃食，聊着天南地北的趣事儿，热闹的紧。

无他，驴肉火烧、羊肉汤。

等东西上桌，一个个才肯将袖筒里紧揣的手给露出来，一面往火烧里塞着切好的酱驴肉，再涂上一层酒馆老板娘拿手的辣酱，等不及地就放进嘴里咬下一口，唇齿一合，浓郁的肉味酱香混着一股如火燥辣瞬间在舌头上散发开来。

直到一口口嚼碎了，才被送入口的肉汤顺进喉咙，原本发冷的手脚立马暖和起来，干裂的两瓣唇转眼也裹了一层油膏，让人忍不住发出一声舒坦的长呼，就连冷白的脸色也跟着红润不少。

谈不上多地道的吃法，能来这里的不是混迹于市井的九流中人就是南来北往的过路客，要么是走江湖的手艺人，只图肚子里有点热乎气，哪那么多穷讲究。

帘子虽厚，架不住门外头的风雪太大，时不时掀起一角，卷进一小股凉风，吹的人肌肤起栗，打着哆嗦。

“听说了吗？昨儿个夜里南市死人了。”

店内有人起了话头。

一句话出口，周围人顿时没了闲聊的心思，叽叽喳喳谈论了起来。

“哪能不知道啊，消息今早都传开了。”

“死的是那‘吃宝局’的赵老九吧。”

“赵老九只是其中一个，总共死了六个，都被割了脑袋，背后还被剥了皮，身子淋着热血给贴在了雪地里，听人说那是关中刀客才有的杀人法子。”

听到这么个凄惨死法，众人