响——见他来,张若曦忙道:“陆郎,阿翁没责骂你吧?”
张原便向姐夫陆韬施礼,武陵、穆敬岩、穆真真都来见过姑爷。
陆韬身量中等,偏瘦,双眉疏疏,两眼微突,是个白面书生,方才在暴厉的严父面前战战兢兢,这时却又诙谐善谑,向张原拱手道:“多谢介子弟相助,我爹爹方才听大有说介子弟中了山阴县试案首,这才放我出来的,不然不知要跪到几时。”
张若曦苦笑了一下,陆郎这是苦中作乐呢。
陆韬除了有些懦弱,其他方便都好,他爱惜妻子张若曦,有时妻子受他父母呵责,他都是竭力把过错揽在自己头上,尽量不让妻子受委屈——这时已经是晚餐时间,陆韬与父亲和弟弟同居大宅,却是分三处吃饭,各自有厨佣,张若曦早已吩咐厨娘多烧几个好菜款待远道而来的弟弟张原,这是张原第一次来陆家。
松江的四腮鲈鱼极有名,张原与姐夫陆韬在小厅对坐,饮苏州三白酒,吃松江四腮鱼,说些科举、时文的事,姐夫张若曦亲自过来为他们添酒夹菜,气氛温馨融洽,张原心想:“好在姐姐与姐夫是相敬相爱的,人生在世总不能事事如意,姐姐有姐夫爱护着总还好。”
陆韬两杯酒下肚,面色微醺,说道:“介子,我听人传言说你年前与一个姓姚的秀才比赛八股,那姚秀才输了八股不但革了功名还下狱问罪,各种传言都有,不知真确,你现在给我还有你姐姐讲讲到底是怎么一回事。”
张原对张若曦道:“姐姐肯定知道那姚秀才,就是府河边绰号叫姚铁嘴、姚讼棍的——”
张若曦道:“我猜就是他,这人是无良生员、恶事做尽。”
张原便将家奴张大春私占克扣田租,被他发觉后又求姚讼棍状告他,被他挫败后,才有了他与姚讼棍的赌约,他拜王思任为师,勤学八股,而姚讼棍由于作恶多端、千夫所指,最终身败名裂,锒铛入狱——一边的