还是朱纨先开了口：“子实兄，后学末进奉督台之命来到镇江，第一件事便是督办剿匪。数日访查下，长江水匪多涉私盐。不用细思，江南上下恐瓜蔓牵连，出淤泥而不染者少。我观子实兄脾气，不似前辈们所言和光同尘之辈，可是因此屡次触犯上官？”

桂萼收敛了一点眼里的狡黠，但还是带着警惕审视着朱纨。

“子实兄恐不知晓，我本苏州府人。家父昔年是景宁县教谕，便因同僚构陷被罢官，其后更是百般迫害。家兄不忿怒而袭官，我出生三日便因作乱牵连举家入狱。”

朱纨平淡地说出这些，连翟銮都不由得看了看他。

桂萼沉默了下来，凝重地看着他。

朱纨行礼作揖：“东南杀官，陛下震怒。督台奉命南下，此正澄清东南吏治之机。子实兄一生所学，岂因屡逢小人便退隐山林？助督台破案，督台必举荐子实兄，不再只是小小知县处处受上官挟持刁难。”

“子纯贤弟此生何志？”桂萼突然问。

朱纨平静地说道：“江南勋戚官绅之多，里役杂泛尽归艰难求活之民。天灾人祸，时有流离。弟无大才，唯愿尽心竭力，守土安民。”

桂萼小眼中精光一冒，随后站直了一些，理了理襟袖作揖行礼：“失敬！”

然后才看向翟銮：“郎中大人，陛下虽震怒，这东南之事盘根错杂，督台大人恐难以解开。杀官嘛，这东南每年老死、病死、失足落水而死之官员吏卒还少？我昔年若不是脾气差一点，恐怕也早就死了。此次公然杀官，更有知府、巡按，显然大网已成。然据我所知，这东南官绅捞钱的胆子是有的，这种胆子还真没有。这织网之人，恐不在东南。督台穷其功于东南，恐怕南辕北辙。”

……

“陛下还记得臣那时在王府中所说吗？”修养了近两月的周诏终于身体见好了，被召见到乾清宫之后就说起他最关心的事，“家父昔年任广东琼州府乐会知县，海寇为