显还听到几个官员私下议论，都叹息着说江都境况不妙，不过只是艰难支撑而已，倒不知能否撑过今年……

如今倒无人再嚷嚷着易帅了，战事频发，纵然换下常岁宁，也没有很合适的武将顶上，且常家是父女二人共同御敌，好歹还有个常阔在。

在一片惨淡不安的气氛中，今年京师的桂花，谢得格外地早。

八月末尾，城中已无桂香。

重阳将至，一场雨打落下来，已有稍许寒意袭身。

国子监里的阿无的狗窝，已将凉席换作了软褥。近两日乔祭酒带狗子去钓鱼时，也会带一张小被子，把狗子裹起来，因觉得不方便，便和夫人商量着给阿无做一身衣裳穿穿。

好不容易磨得夫人答应了，乔祭酒又提起要求来，须得夹棉，面子要细绸的，最好再绣两只酒壶在上面……

王氏不耐烦起来：「我看你像只酒壶！」

眼看夫人要撂挑子，乔祭酒赶忙使出卖惨大法：「夫人是知道的……无绝他从小便没了母亲，早早被他师父捡了回去，如今好不容易托生到咱们跟前来，你说说……」

王氏强忍住翻白眼的冲动，转身找料子去了。

阿无的新衣还在缝制中，年迈怕冷的褚太傅已在官袍外面系上了披风。

天色将暗之际，褚太傅下值归来，轿子落下时，仆从举着伞迎上去。

雨天路滑，老人最是摔不得，另一名仆从一路小心翼翼地扶着老太傅回到居院中。

步上石阶，褚太傅见那盏兔灯还挂在廊下，由风雨吹打着，连忙道：「……快取梯子来，将灯摘下来！」

仆从很快取来梯子，见太傅下意识地要自己登梯摘灯，老仆吓得不轻，忙把人拦住：「老郎主，您快七十了了，可不是

十七啊！」

待过完年，可就六十九了！

老仆叫小厮将灯取了下