蚕蛹，你听说了没？」

一个食客捞起半只香糟鸡爪，嘬了嘬淋漓的味汁，咂着嘴和冯老板闲聊。

「当天就晓得了，」冯老板殷勤地给席间诸位斟一圈酒，容色平和道，「我们整日里忙生意的，没有福份去看巡游，但如此骇人之事，岂会传得不快？不过……」

冯老板转身吩咐一个伙计快给楼上雅间去添热茶，才又对着上首那位啃鸡爪的老者道：「不过，小弟我是不相信的。都说那位郑姑娘带来她老家漳绒的织法，用丝线和我们松江棉布混织的帕子，朝廷都看中了，定走贩给洋人。这不是蛮体面的嘛，蚕神娘娘晓得自己子孙吐出的丝，派了这番用场，应该高兴才是，降罪那个自梳女做甚……」

冯老板一个「甚」字还没说囫囵，身后的楼上忽然传来男女混杂的尖叫声。…

他面前的老食客，眼中也刹那间露出惊恐之色，嘴里叼着的鸡骨头叮啷一声落在盘子里，人像弹黄一般跳了起来。

冯老板回头看去，登时也骇得目瞪口呆。

但见二楼的一个包间，青天白日的，却火光涌动，宛然红亮耀目的硕大灯笼。

洞开的隔门处，就像红灯笼破了个口子，冲出一只刺眼的迅速移动的火团。

竟是个浑身着火的人，哀嚎着在走廊里翻滚。

一时之间，整座酒楼大呼小叫，打碎的碗碟声响成一片。二楼的客人们冲下来，一楼的客人们冲出去，只为「逃命」两个字。

冯老板高喊：「唧筒，唧筒，扑火。」

伙计们如梦初醒，去墙角取来竹制的水枪式的救火工具「唧筒」，奔到水缸边。.??m

他们的动作已算得迅捷，但当他们灌满水，转身

奔向火情时，片刻前撕声惨呼、疯了似地往楼梯处跑的着火之人，已倒在楼梯处。

伙计们兵分两路，三个人对着火人和楼梯喷水，另外七八人去扑灭雅间的火。

后面那处的火势，倒不旺