区域中央， 是一个岩浆的湖泊， 白热化的岩浆沸腾着， 激起一根根雪亮的浪柱……那一夜， 远至乌鲁木齐， 都能感到飞船穿过地层时传到大地上的微微震动。

“落日工程”的前5艘飞船都成功地完成了地层航行， 安全返回地面。其中“落日五号”创造了迄今为止人类在地层中航行深度的纪录： 海平面下3100公里。“落日六号”不打算突破这个纪录。因为据地球物理学家的结论， 在地层3400~3500公里深处， 存在着地幔和地核的交界面， 学术上把它叫作“古腾堡不连续面”。一旦通过这个交界面， 便进入地球的液态铁镍核心， 那里物质密度骤然增大，“落日六号”的设计强度是不允许在如此大的密度中航行的。

“落日六号”的航行开始很顺利， 飞船只用了两个小时便穿过了地表和地幔的交界面——莫霍不连续面， 并在大陆板块漂移的滑动面上停留了5个小时， 然后开始了在地幔中3000多公里的漫长航行。宇宙航行是寂寞的， 但宇航员们能看到无限的太空和壮丽的星群；而地航飞船上的地航员们，只能凭感觉触摸飞船周围不断向上移去的高密度物质。从飞船上的全息后视电视中能看到这样的情景： 炽热的岩浆刺目地闪亮着、 翻滚着， 随着飞船的下潜， 在船尾飞快地合拢起来， 瞬间充满了飞船通过的空间。有一名地航员回忆： 他们一闭上眼睛， 就看到了飞快合拢并压下来的岩浆。 这个幻象使航行者意识到压在他们上方那巨量的并不断增厚的物质， 一种地面上的人难以理解的压抑感折磨着地航飞船中的每一个人， 他们都受到这种封闭恐惧症的袭击。

“落日六号” 出色地完成着航行中的各项研究工作。飞船的速度大约是每小时15公里， 飞船需要航行20小时才能到达预定深度。但在飞船航行15小时40分钟时， 警报出现了。从地层雷达的探测中得知， 航行区的物质