午时。

日光高照。

一行车马穿过林荫大道而来。

当头是两个骑马的汉子，潘远与袁九。潘远高大粗壮，相貌凶悍，左右睥睨，颇为几分虎狼之态。袁九还是面无表情，睁不开眼的样子，偶尔回头一瞥，俨如鹰视狼顾，透着骨子里的阴鸷与机敏。

两人身后的马车上，拉着况掌柜的一家三口。夫人与小姐坐在车厢内，况掌柜受不得憋闷，便坐在车头吹着凉风。坐在他旁边的莫残，虽然身子残疾，却腰杆笔直，任凭车马颠簸，犹自怀抱着鞭子端坐稳当，睁着只独眼静静注视着前方。

季颜赶着拉货的马车随后而行，脸上带着轻松的笑容。他常年在外奔波，习惯了长途赶路。此去虽有千里之遥，也不过是旬日的路程。

另有一人一骑落在后头。

于野跟着况掌柜一行离开了离水镇之后，循着大道直奔西南方向而来。马车为双马驾辕，一路跑得轻快，不过小半天的工夫，已跑出了六七十里。只是途中没谁理他，他就像是个多余的人。而他毫不介意，只管默默随行，看着沿途的风景，倒也怡然自得。

正值盛春时节，天光明媚，花红草青，山野如画。便是况夫人与况小姐也忍不住打开车窗，陶醉在春日的美色之中。

“娘，天色真好……”

“嗯！”

一路之上，娘俩儿都在说着悄悄话，即使隔着车厢，夹杂着马蹄声与车轮声，也能听得一清二楚。

这也是神识的用处之一吧，便于窃偷听他人的隐私。

于野骑在马上，随着马的颠簸轻轻摇头。

他不喜欢偷窥隐私，只是无意听到而已。

从况夫人与况小姐的对话中得知，小姐芳名叫况苋，小名菜儿，也就是苋菜的意思。此次前往鹊灵山，是探望况夫人娘家的亲戚。只因路途遥远，为免遭遇不测，况掌柜找到