朝的旧制，每个郡国都有一个，又到武帝时，武帝在全国置十三部州，不再往郡国派遣监察御史，而是改为每州派刺史一人，遂成定制。

在最早的时候，刺史的权并不算重，武帝给刺史规定了六条监察之权，其所监之对象只限於地方上的强宗豪右、州部内的二千石吏，其所监之事也只限於监这些人的不法之事，而随着时间的推移刺史之权越来越重，到了前汉末年，其权已下及州部内各郡国的县令长，县令长是黑绶，再下的县丞尉是黄绶，到了东汉，顺帝永建元年下过一道诏书：“幽、并、凉刺史，使各实二千石以下至黄绶，年老劣弱不任军事者，上名”，刺史其权已及黄绶。县丞尉是最低级的由朝廷直接任命的官吏，至此，刺史监察之权已经扩及到了州部内所有的“朝廷命官”。

本来，依照武帝的六条之规，刺史只有监察之权，只能监察二千石长吏措施是否得当，不能干预地方行政，但是，既有监察之权，为了能更好地监察地方长吏，一些刚强的刺史就开始插手地方政务，私自听取吏民的诉讼，积久成习，刺史干预行政也就变成了既定的事实。到得本朝，皇帝不但承认刺史有这样的权力，而且往往下诏书要求刺史亲预庶政，特别是对一些重要的行政举措，如“罢盐铁之禁”、修治河渠、赈济灾民等，通常在下达任务时“刺史、二千石”并列。有时候，刺史不仅是干越，乃至取而代之了，如也是在今年被拜为交州刺史的贾琮，到任后，因地方赋敛过重，兼是在兵凶之后，他就自作主张地“简选良吏，试守诸县”，这简直是把郡县长吏完全放到一边，直接处理郡县政务了。

相比前汉武帝时的刺史，本朝的刺史不仅监察范围扩大，可以插手郡县政务，而且弹劾专奏之权也加重了。本来刺史所奏之奏章，需要经过朝廷公府的覆案，“旧制，州牧奏二千石长吏不任位者，事皆先下三公，三公遣掾吏案验，然后黜退”，如果刺史不法，则由公府弹劾，但到