彻”级驱逐舰。“弗莱彻”级驱逐舰被认为是二战时期最好的驱逐舰,配备有SG型对海搜索雷达,火力凶猛,且具有优异的续航能力。
不过,伯克部队的驱逐舰虽有“小海狸”之称,但平时的最高编队速度也只达到30节。哈尔西亲自给伯克下达了一道命令:“伯克,你必须以31节航行,到达布卡岛以西大约30海里处,如果遇到敌人,你完全知道应该怎么办。”
伯克立即组织了一支由五艘驱逐舰组成的分舰队,以31节的速度朝目的地高速驶去。因为这个典故,他本人后来就有了一个新的绰号——“31节伯克”。
分舰队赶到一个叫圣乔治角的狭窄海峡时,他们通过雷达发现了日舰。伯克是驱逐舰“古罗马战法”的首创者,但阴错阳差,第一个赖以成名的却成了他的继任者穆斯布鲁格,这次终于可以由他亲自来实施自己的军事主张了。
圣乔治角海战的前半段,几乎就是韦拉湾海战的翻版。伯克也是将舰队一分为二,他自率三艘驱逐舰绕过日军侧翼,向其中两艘担任警戒的日舰发射了15发鱼雷,然后转向撤离。
当晚天色很黑,不过在伯克看来,漆黑的夜晚正是“理想的鱼雷攻击好机会”。果然,日舰编队对美军的来袭毫无察觉,仍然在照直前进。伯克的鱼雷命中点计算得十分精确,鱼雷不偏不倚地击中了那两艘倒霉的日舰。听到爆炸声后,已提前占领阵位的另外两艘美军驱逐舰开始射击,将两艘日舰送入了海底。
要说圣乔治角海战与韦拉湾海战有什么不一样,那就是多了一个追击的过程。在伯克的指挥下,美舰对三艘满载地面部队的日舰展开猛追。
追了十多分钟后,伯克突然命令“小海狸”们掉转航向,接着,船员们就看到三发“长矛”鱼雷在后面爆炸了。如果美舰不做出这一动作,很有可能就会有舰艇中招,众人对伯克的指挥才能和对危险的预知能力都感到十分