《出埃及记》是《圣经·旧约》第二本书，书里面讲到以色列人的先知摩西带领众人穿越荒漠时，曾依赖一种名叫“吗哪”的食物为生。不过“吗哪”究竟是什么，没人能说得清，书中也只记载它“如白霜的小圆物”，而且必须于早晨收集。

洪秀全读过《出埃及记》，他理解的“吗哪”是所谓“甜露”。当李秀成请求他“降旨筹谋”时，他回答道：“全城人都吃甜露，可以养生。”还下令：“取来做好，朕先吃。”

大家都不知道去哪里找这个“甜露”，无法遵旨办理。洪秀全就自己在宫中开阔地里把各种野草挖出来，制成团块状，然后派人送出宫去，说这个就是“甜露”，并要所有人以此为食。

这不就是灾荒时吃的草粮树皮吗？李秀成只好自己想办法，除了继续放难民出城外，他又下令军民广种小麦。结果到了四月中旬，彭玉麟经过观察发现，天京城中二麦（大麦、小麦）即将成熟，“满地无余土”，而天京军民已开始再次播种，一眼看去，“遍城青秧”。

李秀成所实施的这两项措施虽然不能解决根本问题，但对城内粮食的供应和消耗不无小补，也大大增加了湘军克城的难度。

天京城大，周长近百里。尽管此时曾国荃经过增募和调拨，部队已陆续增至五万多人，可是五万人沿城墙布围，兵力仍显单薄。曾国藩对此也是忧心忡忡，他明言“以数万人围困数十万贼（太平军）”，就好像堵塞黄河一样，合龙固然可喜，但离大功告成还远得很。

为协助胞弟围城，曾国藩增调鲍超部一万六千余人入援。霆军先进驻有天京南大门之称的东坝镇，继而通过攻克句容，肃清了天京外围的太平军营垒，使天京彻底成为孤城一座。

自被合围以后，天京攻守战就进入了后期阶段。与前期重点围绕外围要隘进行争夺不同，后期主要是对于城墙的攻守。1864年3月14日，湘军第一次