。英国驻华公使卜鲁斯闻讯更是惊恐万状，以至于向英国国内报告说，如果白齐文率领“众多军队”在冬季进军北京，就将获得攻占北京的良机并最终推翻清廷。

事实是，这样的情况并没有发生。白齐文如果还在常胜军，其枪炮和弹药都有充足和稳定的来源，但自投入太平军阵营后，随着联合部队对军火走私的查缉越来越严，这些都成了问题。白齐文为了补充弹药，曾亲自潜入上海，结果不仅没能买到军火，还差点被捕，之后他再不敢如此冒险。因为军火不足等原因，白部对淮军的几次攻袭都未成功，渐渐地，慕王谭绍光便失去了对他的信任。

见失意于慕王，白齐文又向忠王李秀成献计，劝其“弃江浙，北据山东、山西、河南、陕西，使清水师无所用，外人亦不能相助”。可这种时候李秀成哪里需要如此迂阔和不切实际的“计谋”，自然没法采纳。白齐文深感受到冷遇，转而与戈登联络，劝他脱离清军，两个人联合起来独立作战，“组织两万人，进取北京”。戈登听后啼笑皆非，也没当一回事。

白齐文大失所望，于是向谭绍光提出辞行。谭绍光倒也豁达大度，抬抬手就放他和部下走了。白齐文被戈登用船送回上海后，因他正生着病，美国领事便将他遣送到日本横滨治病，并禁止其再来中国。

1863年10月24日，程学启、戈登会同太湖水师，一举攻克苏州外围要地五龙桥。李秀成合谭绍光之军前来救急，但被击退，苏州守军的处境日益窘迫。

为了实施防守反击，李秀成继续把战火引向无锡，他从无锡、溧阳、宜兴等地约集了八九万机动兵力，这些部队出运河口作战，以连营并进的方式对李鹤章等军进行挤压，李秀成自己则率数千精锐扎营于无锡后宅，居中调度。

李鸿章不为所动，一面让李鹤章等军坚守营垒，巩固后路，一面派程学启由苏州横出敌后，对太平军发动攻击。这时的程学启