将值得同情和原谅。

有好事者写下一副对联：“士不忘丧其元，公胡为改其度。”它的表面意思是说勇士不怕掉脑袋，你为什么在关键时候不能坚持你的气节呢？对联之上还有一个横批“道旁苦李”。它出自南朝王戎的一个典故，说王戎从小就非常聪明，七岁的时候和小伙伴一道外出游玩，看到路边有几株结满李子的李树。其他小伙伴都兴高采烈地爬到树上去摘李子，唯王戎站着不动，别人问他为什么不摘，他回答说李树长在道旁，结的李子又这么多，可是却没有人摘，只能说明一个事实，那就是李子一定是苦的。众人一尝，果然如此。

湘军的好多军官原先都是书生，文化程度不低于幕僚。他们写的其实是一副嵌字联，横批的最后一个字为“李”，两句对联联尾两个字分别是“元”和“度”，合起来就是“李元度”，讥讽意味非常明显。

李元度一看就懂，他忍受不了，就向曾国藩提出要请一天假。曾国藩回复说：你已是奉旨拿问之人，我不得做主，你要留还是走，悉听尊便。

“悉听尊便”和曾国藩对李鸿章所说的“听君之便”一样，都不是肺腑之言，实际上他是告诉李元度，你要在大营听候处理，不能擅自离开。

谁知李元度却以为曾国藩已允许他离开大营，于是在留下一封信后就回湖南去了。及至曾国藩接到上谕“李元度不能坚守待援，着即革职拿问”时，李元度已回到了老家平江。

对照上谕，革职是肯定的，实际李元度在湘军中也早已失去了指挥权，但拿问就未必了。曾国藩再怎么表现得大公无私，碍于和李元度的旧日情谊以及幕僚们的劝说，也不会真把李元度怎样，无非是借此给其一个警告和教训而已，可是李元度却反过来将了他一军，让他很是被动和难堪。

尽管如此，曾国藩对李元度的擅自回乡仍采取了不闻不问的态度，从内心来说，他是希望李元度能在换个环境