李元度幕僚出身，继而才领兵打仗，况且他与曾国藩还是患难知交，当初曾国藩困顿于江西时，能够始终不渝地追随在曾国藩左右的，除了彭玉麟，就只有李元度。曾国藩说弹劾就弹劾，往小了说是处理有些过分，往大了说是伤了其他幕友的感情——有哪个幕友敢说自己能做到比李元度更好呢，曾国藩如此对待李元度，让其他人情何以堪？

一群幕僚都自动站出来，反对曾国藩参劾李元度，其中尤以李鸿章的情绪最为激烈。曾国藩的奏疏多由李鸿章拟稿，他便拿这个示威：“老师若一定要奏劾，门生不敢拟稿！”

在曾国藩看来，私归私，公归公，即便李元度过去有恩于他，但个人的情谊不能代替其犯下的过错，诸葛亮尚且挥泪斩马谡，他能这么轻描淡写地将李元度放过去吗？李鸿章指责他不近人情，他反过来也觉得李鸿章不可理喻，所以毫不相让：“那我自己拟稿好了。”

李鸿章毕竟年轻，给老师一激，竟脱口而出：“要是这样的话，门生也将告辞，不能留在大营了。”双方都在气头上，谁都没打算给对方留面子，曾国藩马上答道：“听君之便。”

见曾国藩不为所动，李鸿章真的收拾行装，离开了祁门。几天后，李鸿章入幕的介绍人陈鼐再次进言，劝曾国藩就是要弹劾李元度，也不宜太重。曾国藩此时怒气略消，于是删掉了奏劾中最严厉的几句话，未再强调弃城先逃等情节，只说李元度刚愎自用，不听调度，提出的处分意见是“请旨将李元度革职拿问，以示惩儆”。

在外逗留了大半个月的李元度终于回到了祁门，但是面对曾国藩的斥责，他依旧很不服气，首先做的不是积极检讨自己，而是向粮台索要欠饷。

虽然幕僚文人们多为李元度打抱不平，然而军队中是很实际的，打了败仗就是打了败仗，更何况徽州溃败不仅令湘军损失惨重，而且还危及了整个战局，在这种情况下，没人觉得主