授以钦差大臣兼两江总督的重任，这种时候岂能装聋作哑，不闻不问？可是皖南的实际状况又让曾国藩很难弃之不顾，他向正在祁门大营的原皖南军务督办张芾征求意见，张芾的态度都很明确：你如果只是统兵大员，自应立刻遵旨北上勤王，但你现在还兼任两江总督，有守土之责，眼下皖南军情如此紧急，你决不能贸然把部队调出去。

正在左右为难之际，恭亲王奕訢的咨文也到达了祁门。曾国藩这才知道咸丰已经不在京城，去了热河。

皇帝在热河虽暂无大碍，但热河为偏辟之地，缺乏粮饷，京城有个风吹草动，热河的皇家卫队很可能因此哗变或溃散。不过这终究也为北上勤王争取到了一点时间，曾国藩由此想到了一个新的解决方案：救急不如救缓！

从皖南到北京，少说点也有五千余里行程，湘军以步兵为主，没有三个月走不到京城，而据廷寄和咨文来看，英法联军距北京仅数十里。显然，湘军就算现在赶过去也是缓不救急，但如果假设京城守军能与敌相持数月之久，则湘军北援就具有了现实意义和价值。

计议已定，曾国藩即上疏朝廷，在婉拒调派鲍超的同时，请求咸丰在他和胡林翼中间任择一人督师北上，这样他们还可以多带兵卒赴援。

曾国藩在疏中不便说出的另一层意思是，他和胡林翼都是大帅，无论身份地位还是实权均在胜保之上，督师北上后胜保找不到机会染指湘军——包括霆军在内，任何一支湘军都是曾胡用心血培养出来的结晶，岂能眼睁睁地看着他们被人侵吞？

曾国藩收到咸丰的廷寄用了十四天，他的上疏寄到热河，热河方面再回复，差不多又得一个月。有人便认为曾国藩名为急君父之难，其实是敷衍朝廷，根本就不想北上勤王。这种猜测未免有些以己之心度他人之腹的味道，曾国藩当然知道来回需要一个月，但他本来就只能救缓而不能救急，多出来的这一个月，一方面可以进