太平军通宵达旦地对霆军营盘进行围攻，双方阵地间隔越来越小，两边官兵已被迫在同一条河流里喝水。一天，霆军外出砍柴的伙夫兵被太平军袭击，有数十个士兵被活捉了，巡逻兵发现后急忙报至中军大帐。

鲍超得知后并不慌乱，他不仅没有急于向全军通报这一情况，当天傍晚还请全体营官吃饭，并让随军戏班当场表演了节目。

有人将中国戏曲比喻成中国古代的话剧，但其实二者差异较大。话剧有布景，但传统的戏台却没有这些，靠演员用虚拟表演来发展剧情。比如表现骑马，演员只是用一根马鞭模仿马，但却可以让观众觉得好像真的有人在骑马奔驰。

那天在霆军军营的表演也起到了这样的效果。节目内容大多跟古来的英雄名将有关，一时间，鼓声阵阵，声势夺人，其间所演绎出的战场激烈争斗以及凯旋场面，令营官们全都如临其境，心驰神往。

有好戏看，还要有好酒喝。喝到酣处，鲍超越发亢奋，频频端着大酒杯给部下们敬酒。不久，戏班的弦乐声低沉下来，开始改奏清幽之曲。鲍超重新坐下，突然通报了白天的险情：“今天情况已经非常危急，我营伙夫兵被太平军抓去了，以后该怎么办？”

鲍超这一发问，立刻把大家拉回到了残酷的现实之中。如果后勤渠道被太平军完全掐断，离全军覆灭还会远吗？众将你看看我，我看看你，全都面如死灰。有人叹息这下完蛋了，有人还很不争气地低下头哭了起来。

鲍超早就料到众将会有如此反应：“人固有一死，没什么了不得的，主要是选择如何死法。喝药？上吊？自刎？你们觉得哪一种好？”

有一个叫熊铁生的营官向来很能打仗，他一听鲍超所列举的死法竟然全是窝窝囊囊的自杀，不禁愤然起身道：“假使我果真难逃一死，那么我为什么不拼死向贼（太平军）冲锋呢？很有可能，贼（太平军）死，我还活着呢！”