咸丰一直偏重北防，而且对太平军北伐造成的危急情形也记忆犹新，他不仅完全赞同袁甲三等人的意见，而且视为首要之事，下旨命曾胡切实照办。

曾胡对此则有自己的通盘考虑。曾国藩把自古以来的起义军分成两类，即所谓的“流贼”与“窃号之贼”，前者主要采取快速流动的作战方式，后者的特征是拥有相对稳定的政权和根据地。

曾国藩认为，对付“流贼”只需预防以待其至，坚守以挫其锐，对付“窃号之贼”则必须主动进攻，而且必须剪其枝叶，捣其老巢。在他看来，南京的洪秀全和安庆的陈玉成都是“窃号之贼”，与石达开、捻军等“流贼”不同，只有先发制人，拿下南京、安庆方能一劳永逸。

东进会逼得太平军与捻军联合“北窜”吗？曾国藩的结论是，湘军不东进，太平军倒有可能“北窜”，东进之后反而不会。因为“窃号之贼，没有不豁出命去保卫其基地的”，只要湘军猛攻太平军所必救的安庆、南京，他们就没有能力“北窜”。

曾胡打定主意不分兵北进，但皇帝的面子也不能完全不给，商议下来，两人对原方案中的李续宜一路做了调整，宣布这一路将可能绕至豫皖两省交界处，不过究竟能否成行，还得等李续宜到皖以后再定。

曾胡在官场浸淫多年，他们和左宗棠一起合称“天下奏牍三把手”，各自都有一套用文字跟朝廷周旋的绝活，尤其胡林翼更是一个打马虎眼的老手。援湘的一万多人虽早已撤回湖北，可是带队李续宜仍告假在湖南老家奉母。不仅如此，胡林翼还给李续宜写信，让他在家多住一段时间，等太平军大举增援皖北，再飞函相请。曾胡都很清楚，一旦安庆战役启动，皇帝的注意力就会被吸引过去，那时他在意的必然是战役能不能打赢，安庆能不能拿下，李续宜一路究竟北进与否再不会是其关心的重点了。

东进不能分兵，必须最大程度地集中兵力。想当初