兵，日子一长，也有失去朝气和沦为兵油子的可能，因此要常换常新。

如此，就造成了湘军一个与众不同的特点及惯例，即只要战事一缓和，曾国藩便会将军纪不良或战斗力下降的部队予以遣散，然后再派将领还乡进行重新招募和组建。

经过屡次遣散，湖南境内积累了很多退伍兵。不管他们身上有多少问题，但至少有一样是左宗棠急需的，那就是具备作战技能和经验，拿过来便能用。

左宗棠招纳退伍兵和新兵，组建了一支四万人的新湘军，其中以退伍兵为基础的近一万兵勇是其主力。