左公。”两人因陶家被“勒捐”而生出来的罅隙也因此得到了一定程度的弥合。

湖南的稳定局面维持了很长时间，直到石达开的突然出现。1859年2月，石达开率三十万大军自江西开入湖南，由于军队人数太多，仅过境就走了六天六夜。消息传到长沙，整个湖南官场为之惊骇不已。

在湘军主力随曾国藩出征后，湖南其余部队也相继出省作战或增援。与李续宾在安徽的情形相仿，这些部队每打下一个地方，就需全部或部分留下协助防守，否则就跟没打一个样。至石达开入湘，湖南在驻军上已经跟个空心萝卜相仿，面对大兵压境，至多只能唱唱空城计了。

骆秉章急忙向邻省求援，可是他事先也没打招呼，打仗的省是自顾尚且不暇，不打仗的省是根本就没有这么多常备部队，能够驰援湖南的寥寥无几。

前方危如累卵，后方援兵不继，骆秉章忧心如焚，左宗棠见状急忙上前安慰，说你别看太平军势大，“借勇五千，书生何惧长毛十万”。他的意思是要骆秉章坐镇长沙，由他亲率五千兵勇，到前线去跟石达开单挑。

骆秉章哪里肯放左宗棠走：“你哪也不要去，就地指挥全局，湖南军事指挥权可由你一手掌握！”

紧急时刻，还得看师爷的。左宗棠对地理学和军事学有着很深的造诣，自入幕后，又常年参与军机，运筹帷幄和指挥打仗对于他来说已成家常便饭，只是如此险境，他也还是第一次遇到。

石达开不是司马懿，跟他玩空城计是行不通的，手中必须掌握部队，左宗棠决定开发一项湖南的独特资源：退伍兵。

湘军各营，大多由所属营官从家乡招募，所招募的一营人马也基本全是老乡，其优点是作战时能患难与共，不离不弃，缺点是营官一旦易人，外来将领很难统带原班人马。与此同时，曾国藩又吸取了江忠源“新宁勇”及胡林翼黔勇失败的教训，认为不管多好的